El moviment cooperatiu internacional va sorgir al nord d’Anglaterra a finals del segle XIX
El 1844, al petit poble de Rochdale, al nord de Manchester, va sorgir el moviment cooperatiu internacional. Eren èpoques difícils, en el que es va anomenar “La dècada de la fam”, temps de pobresa i injustícia social.
Tot i que Robert Owen és considerat el pare del cooperativisme, perquè és la persona que va teoritzar la possibilitat d’establir cooperatives en comptes de dependre d’empresaris, moltes vegades hostils amb el seu propi equip treballador, els “Pioners de Rochdale” van donar forma a la idea i la van exportar al món. Eren 28 persones, majoritàriament artesans tèxtils amb preocupacions socials i polítiques, que van crear la primera “Equitable Pioneers Society”.
Al principi van decidir establir una cooperativa de consum per vendre aliments assequibles i emprar els aturats del poble i ajudar les persones que més ho necessitaven. La idea era que la gent estigués ben alimentada, així que havien de vendre aliments de qualitat a un cost raonable.
Aviat la idea va arribar a Manchester, bressol industrial de l’època, i es van crear fàbriques i granges cooperatives així com habitatges per a les persones sòcies. La cooperativa va prosperar, es va expandir i va donar origen a la Societat Cooperativa al per Major, el 1863. Aquesta va ser la llavor d’un important conglomerat cooperatiu que existeix fins avui al Regne Unit: el Co-operative Group.
Els Pioners de Rochedale van establir a la seva cooperativa els valors fonamentals que després es traslladarien al cooperativisme mundial, com l’ajuda mútua, la democràcia, la igualtat de drets i beneficis, l’equitat, la solidaritat i els valors ètics com l’honestedat i la responsabilitat social . Aquests valors es van plasmar en principis de l’economia social, que hem vist aquest mateix curs.
No va ser fàcil. Van ser tan avançats per a la seva època que les dones podien votar, molt abans que el dret al vot s’establís a països com Espanya mateix, recentment aprovat el 1931. Van crear també un salari mínim, 90 anys abans que ho fes la resta del Regne Unit .
El model de Rochdale es va difondre per tot el Regne Unit, influint en la creació d’estructures cooperatives a tot el món, com les de consum, ensenyament, habitatge, agràries i de treball associat. El Co-operative Group, amb vendes de més de 15.000 milions d’euros el 2011, es va convertir en un destacat actor cooperatiu a nivell mundial. Recolza l’Aliança Cooperativa Internacional (ACI), que reuneix 272 organitzacions de 95 països amb gairebé 1.000 milions de membres.
Les contribucions de Rochedale perduren a la història del cooperativisme, i el seu museu i el Co-operative College a Manchester mantenen viva la seva memòria i estudien la història i actualitat del moviment cooperatiu.
Més informació
Museu dels Pioners de Rochedale (31 Toad Lane Rochdale, Lancashire). Edifici de la primera botiga dels pioners, que avui funciona com a museu.
Col·legi Cooperatiu. Escola cooperativa de Manchester estudia la història i l’actualitat del cooperativisme.
