Com va ser el viatge de Marco Polo a la Xina?        

Qui va ser Marco Polo?

Marco Polo va ser un comerciant i viatger que va néixer a la ciutat de Venècia, a Itàlia, el 1254. És conegut per haver realitzat un dels viatges més famosos de l’Edat Mitjana fins a la Xina i per descriure com eren els territoris que va visitar. Gràcies a aquests relats que va escriure, molts europeus van conèixer per primera vegada com eren les ciutats, els costums i els avenços que hi havia a Àsia, un continent del qual amb prou feines tenien informació aleshores.

Què era la Ruta de la Seda?

La Ruta de la Seda era una extensa xarxa de camins comercials que unia Europa i Àsia. A través d’ella es transportaven productes molt valuosos, com ara seda, espècies, porcellana, pedres precioses i altres articles de luxe. Per ella no només circulaven mercaderies, sinó que també viatjaven comerciants i exploradors que intercanviaven informació.

Per què va viatjar fins a la Xina?

Quan Marco Polo tenia 17 anys, va començar un viatge al costat de el seu pare i el seu oncle, que eren comerciants venecians. El seu objectiu era recórrer la Ruta de la Seda per arribar a la Xina i visitar la cort de Kublai Kan, l’emperador de l’Imperi mongol, amb qui volien establir bones relacions comercials i diplomàtiques.

En aquella època, viatjar fins a Àsia era una cosa excepcional. El trajecte era molt llarg, costós i perillós, però també oferia la possibilitat de comerciar amb alguns dels territoris més rics del món.

Com va ser el viatge?

El viatge va començar a 1271 i va durar tres anys i mig. Durant el recorregut, Marco i la seva família van travessar el mar Mediterrani, el Pròxim Orient, Pèrsia, les muntanyes de l’Àsia Central i el desert del Gobi. L’any 1275, els Polo finalment van arribar a la cort de l’emperador, ubicada a Shangdu (també coneguda com a Xanadu).

Com era la Xina aleshores?

A l’època de Marco Polo, la Xina era un dels territoris més rics, poblats i avançats del món. Als seus escrits, el viatger va descriure algunes de les innovacions que s’hi utilitzaven i que més el van sorprendre, com el “paper moneda” (Europa encara utilitzava monedes metàl·liques, però a la Xina ja hi havia bitllets), el sistema de correu postal, o el gran canal (una xarxa de vies fluvials que connectava el nord i el sud de la Xina per transportar mercaderies). 

Qui era Kublai Kan i quina relació va tenir amb Marco Polo?

Kublai Kan era el governant del Imperi mongol i fundador de la dinastia Yuan, que governava la Xina quan van arribar els Polo. Segons va explicar el mateix Marco Polo als seus escrits, l’emperador va quedar impressionat pels seus coneixements i va decidir incorporar-lo a la seva cort.

Durant diversos anys, el venecià va realitzar missions diplomàtiques i administratives per diferents regions de l’imperi sota l’ordre de Kan, cosa que li va permetre conèixer el país en profunditat. En aquests viatges, Marco recopilava informació sobre els costums d’aquests llocs per compartir-la després amb l’emperador. 

Com va tornar a Europa?

Després de romandre prop de 17 anys a Àsia, Marco Polo i la seva família van obtenir permís per tornar a Venècia. El viatge de tornada va ser per mar: van navegar per l’oceà Índic, van envoltar part del continent asiàtic i van tornar a la Mediterrània. En total, l’expedició va durar prop de 24 anys entre l’anada, l’estada a la Xina i el retorn.

Per què el seu viatge va ser tan important?

Quan va tornar, Marco Polo va ser empresonat durant una guerra entre Venècia i Gènova. Mentre estava a la presó, va decidir explicar les seves aventures a Àsia a l’escriptor Rustichello de Pisa, que les va recollir en un llibre conegut com Els viatges de Marco Polo (o El llibre de les meravelles del món).

L’obra va despertar una enorme curiositat a Europa per què descrivia llocs, ciutats i costums que la majoria de persones d’aquest continent desconeixien. No obstant això, alguns historiadors també han dubtat de la veracitat d’aquells relats. En ells, Marco Polo no va esmentar elements molt coneguts de l’època a la Xina, com el te, la Gran Muralla, l’escriptura xinesa o l’ús dels escuradents.