Cleopatra, l’última reina de l’Antic Egipte: com va canviar el curs de la història?

Qui va ser?

Cleopatra VII va ser l’última reina de l’Antic Egipte i va governar entre els anys 51 i 30 aC. Pertanyia a la dinastia ptolemaica, una família d’origen grec que havia governat Egipte des de la mort d’Alexandre el Gran al segle IV aC.

Cleopatra va destacar per la seva formació política i la seva capacitat de governar. Parlava diversos idiomes, entre ells l’egipci, cosa poc habitual entre els reis de la seva dinastia. A més, va intentar mantenir la independència d’Egipte en una època en què Roma s’estava convertint en la potència més gran del Mediterrani.

Una mica de context: com era Egipte en aquella època?

Quan Cleopatra va arribar al tron, Egipte encara era un regne ric i poderós gràcies al comerç i a l’agricultura, especialment per les collites del riu Nil. Tanmateix, ja no era el gran imperi que havia construït les piràmides milers d’anys abans. De fet, aquestes ja feia més de 2.000 anys que s’havien aixecat quan va néixer Cleopatra.

A més, en aquell moment Roma estava ampliant el seu domini sobre nombrosos territoris del Mediterrani. Encara que Egipte continuava sent un regne independent, cada vegada depenia més de les relacions amb els dirigents romans per conservar la seva autonomia.

Com va arribar al poder?

Quan va morir el seu pare, Ptolemeu XII, l’any 51 aC, Cleopatra va heretar el tron d’Egipte juntament amb el seu germà Ptolemeu XIII. Segons la tradició de la dinastia ptolemaica, tots dos havien de governar junts i fins i tot casar-se per reforçar el poder de la corona. Tanmateix, aviat van sorgir enfrontaments entre ells pel control del regne.

Com va ser l’enfrontament amb el seu germà?

Cleopatra va ser apartada del poder a Egipte per les tensions polítiques amb el seu germà i el grup de consellers que li donava suport, i va decidir abandonar Alexandria per buscar ajuda i poder tornar al tron.

Mentrestant, a Roma s’havia iniciat una guerra civil entre dos grans líders: Juli Cèsar i Pompeu. Després de ser derrotat per Cèsar, Pompeu va fugir cap a Egipte buscant refugi, però els consellers de Ptolemeu XIII van decidir assassinar-lo per intentar guanyar-se el suport de Juli Cèsar. 

El pla va tenir l’efecte contrari. Cèsar va arribar poc després a Alexandria i va intervenir en el conflicte entre els dos germans per estabilitzar Egipte, un territori clau per a Roma per la seva riquesa i el subministrament de blat. Cleopatra va veure-hi una oportunitat per recuperar el poder, es va reunir amb Cèsar i li va demanar suport.

El general romà la va recolzar i, després d’una breu guerra, les tropes de Cèsar van derrotar les de Ptolemeu XIII.

Quina relació va tenir amb Juli Cèsar?

A més d’aquesta aliança política, Cleopatra i Juli Cèsar van mantenir una relació personal i van tenir un fill, anomenat Ptolemeu XV, més conegut com a Cesarió. Encara que mai es van casar, aquesta aliança va reforçar temporalment la posició de Cleopatra com a reina.

I amb Marc Antoni?

Després de l’assassinat de Juli Cèsar l’any 44 aC, Roma va tornar a entrar en una guerra pel poder. Un dels principals líders era Marc Antoni, que va buscar l’aliança de Cleopatra per enfrontar-se al seu rival, Octavi. Cleopatra i Marc Antoni van governar junts diversos territoris del Mediterrani oriental i van tenir tres fills. Tanmateix, van ser derrotats per Octavi a la batalla d’Actium (31 aC).

Com va morir?

Després de la derrota davant Octavi, Marc Antoni es va treure la vida. Poc després, l’any 30 aC, també va morir Cleopatra. La tradició diu que es va treure la vida deixant-se mossegar per una cobra egípcia, però molts historiadors consideren que no hi ha proves suficients i creuen que podria haver utilitzat algun tipus de verí.

L’únic que se sap amb certesa és que la seva mort va posar fi al regne independent d’Egipte, que va passar a convertir-se en una província de l’Imperi romà.

Per què va ser una dona tan important?

Cleopatra va ser una de les governants més influents de l’Edat Antiga perquè va intentar mantenir la independència d’Egipte en un moment en què Roma conqueria gran part del món mediterrani. Per aconseguir-ho, va utilitzar la diplomàcia, les aliances polítiques i la seva capacitat com a governant.

La seva figura ha perdurat durant més de dos mil anys gràcies a la literatura, la pintura, el teatre i el cinema.

Quins mites hi ha sobre ella?

Un dels mites més estesos és que Cleopatra va aconseguir el poder únicament gràcies a la seva bellesa. Tanmateix, les fonts històriques destaquen sobretot la seva intel·ligència i formació política. L’historiador i filòsof grec Plutarc va escriure que el més destacable d’ella era la seva capacitat per conversar i convèncer els altres.