Quan es va abolir l’esclavitud?

Què era l’esclavitud?

L’esclavitud era un sistema en què una persona era considerada propietat d’una altra. Els esclaus no tenien llibertat per decidir on viure, on treballar o què fer amb la seva vida. En la majoria de casos, eren comprats i venuts com si fossin mercaderies. 

Molts esclaus eren obligats a treballar en camps, mines, fàbriques o cases en condicions molt dures i sense cobrar cap salari. 

Quan va començar el comerç d’esclaus?

L’esclavitud existeix des de l’antiguitat. Imperis com els d’Egipte, Grècia o Roma es van construir amb el treball de milions d’esclaus. Ara bé, un dels períodes més coneguts va començar a partir del segle XV, durant l’època de l’expansió colonial europea. 

Es calcula que, més de 12 milions de persones van ser capturades a l’Àfrica i transportades a Amèrica en vaixells en condicions molt dures. La majoria anaven destinades al Brasil i al Carib per treballar en plantacions de sucre, cotó, cafè o tabac. 

Aquest sistema formava part del comerç triangular, que connectava Europa, Àfrica i Amèrica. Els vaixells europeus intercanviaven productes per esclaus a l’Àfrica, transportaven les persones esclavitzades a Amèrica i tornaven a Europa carregats de sucre, cotó, cafè, tabac i altres productes, generant enormes beneficis econòmics.

Per què es van començar a demanar canvis?

A partir del segle XVIII, cada vegada més persones van començar a denunciar la injustícia de l’esclavitud. Molts filòsofs, religiosos i activistes defensaven que tots els éssers humans havien de tenir els mateixos drets i la mateixa llibertat.

També hi va haver revoltes d’esclaus que van demostrar que les persones esclavitzades no acceptaven aquella situació. Una de les més importants va ser la Revolució Haitiana, una rebel·lió d’esclaus que va acabar amb la independència d’Haití i la fi de l’esclavitud a l’illa. 

Quin va ser el primer país que la va abolir?

L’abolició, és a dir, l’anul·lació o prohibició d’una llei o costum, no es va produir d’un dia per l’altre. Un dels primers grans passos cap a l’abolició de l’esclavitud va arribar amb la Revolució Francesa. El 1789 es va aprovar la Declaració dels Drets Humans, un document que defensava que totes les persones naixien lliures i iguals en drets.

Poc després, els esclaus de la colònia francesa d’Haití es van rebel·lar contra el sistema esclavista. Davant la pressió de la revolta, França va abolir l’esclavitud a l’illa el 1793 i, l’any següent, va estendre la mesura a totes les seves colònies, convertint-se en una de les primeres grans potències europees a fer-ho.

Aquesta decisió no va durar gaire. Napoleó va restaurar l’esclavitud a França i va enviar un exercit a Haití per recuperar el control. L’exercit francès va ser derrotat i el 1804 la República d’Haití es va proclamar la primera república negra independent del món. 

Finalment, després de dècades de debat, el 1848 França va abolir l’esclavitud de manera definitiva. Això va permetre l’alliberament d’uns 250.000 esclaus a les colònies franceses.

Què va passar a l’Imperi Britànic?

El 1807, el Regne Unit va prohibir el comerç d’esclaus. Més endavant, el 1833, va abolir l’esclavitud a la major part de les seves colònies com Jamaica o Barbados. Aquesta decisió va ser una de les més importants del segle XIX i va coincidir amb l’expansió de la Revolució Industrial. 

Quan es va abolir als Estats Units?

L’1 de gener de 1863, en plena Guerra de Secessió -una guerra civil als Estats Units- el president Abraham Lincoln va signar la Proclamació d’Emancipació, establint les bases de la fi de l’esclavitud. No va ser fins dos anys després, amb la guerra ja acabada, quan es va abolir l’esclavitud als Estats Units amb l’aprovació de la Tretzena Esmena de la Constitució, una llei constitucional que prohibeix l’esclavitud a tot el país.

Aquesta mesura va alliberar milions de persones esclavitzades, marcant una fita transcendental. Però, malgrat això, moltes persones afroamericanes van continuar patint discriminació durant dècades.

I a Espanya?

A Espanya, l’esclavitud va desaparèixer de la península el 1837, però es va mantenir a colònies com Cuba i Puerto Rico. Va ser abolida a Puerto Rico el 1873 i a Cuba el 1880, fet que va convertir Espanya en la darrera gran potència colonial europea a posar fi a aquest sistema.

Per què és un fet històric tan rellevant?

L’abolició de l’esclavitud va canviar la vida de milions de persones. Va suposar el reconeixement que cap ésser humà pot ser propietat d’un altre.

Tot i que la igualtat real encara no s’ha aconseguit a tot arreu, l’abolició va ser un dels avenços més importants en la defensa dels drets humans de la història. 

El 1992, Pakistan va ser l’últim país del món en abolir oficialment l’esclavitud.

L’esclavitud existeix avui?

Tot i que el 1948 l’ONU va prohibir l’esclavitud a tot el món, avui encara existeixen pràctiques modernes d’aquest sistema, com l’explotació sexual, el treball infantil, el reclutament forçat d’infants en conflictes armats o el tràfic de persones.

Segons la Organització Internacional del Treball, l’any 2022 hi havia al món prop de 50 milions de persones en situació d’esclavitud moderna, de les quals 28 milions patien treballs forçats i 22 milions es trobaven en matrimonis forçats.

Per conscienciar i denunciar l’existència de situacions d’esclavitud patides per milions de persones arreu del món, les Nacions Unides van instaurar que cada 2 de desembre es commemori el Dia Internacional per a l’Abolició de l’Esclavitud.