El 18 de març de 1965, l’astronauta soviètic Alexéi Leónov es va convertir en la primera persona a sortir fora d’una nau espacial
Alexei Leonov va ser un astronauta soviètic conegut per ser la primera persona de la història a fer una caminada espacial. El 18 de març de 1965, durant la missió Vosjod 2, l’astronauta va sortir de la nau espacial i va estar uns dotze minuts a l’espai exterior, subjectat únicament amb una corretja de seguretat d’uns cinc metres.
Quatre anys abans, la Unió Soviètica (URSS) ja havia fet història amb Yuri Gagarin, la primera persona que va viatjar a l’espai. Tanmateix, fins aquell moment cap astronauta no havia estat capaç d’abandonar la nau i llançar-se al buit de l’espai. Per això, la caminada de Lleónov va marcar una fita en l’exploració espacial.
Tot i l’enorme èxit, l’astronauta va haver de fer front a diverses dificultats. A causa del buit de l’espai, quan va sortir de la nau, el seu vestit espacial es va inflar fins al punt que no podia tornar a entrar per l’escotilla. Leonov va decidir alliberar part de l’oxigen del vestit amb una vàlvula per poder tornar al vehicle.
Aquesta maniobra va ser molt perillosa, perquè podria haver-se quedat sense aire per respirar. Finalment, l’astronauta va aconseguir entrar a la nau, però els problemes van continuar a dins. El sistema d’aterratge automàtic es va avariar, i Leonov i els seus companys van haver de fer un aterratge manual.
Quan la missió va acabar, les autoritats soviètiques no van explicar a la premsa els problemes que havia patit la missió. En plena carrera espacial amb els Estats Units, l’URSS no volia mostrar-se vulnerable davant Occident.
En què va consistir la carrera espacial entre els EUA i l’URSS?
A la dècada de 1960, els Estats Units i la Unió Soviètica competien per estendre la seva influència pel món. L’origen d’aquestes diferències es remunta a la Guerra Freda, un període de tensió política que va sorgir entre ambdós països al final de la Segona Guerra Mundial (1939-1945).
Després d’aquest conflicte mundial, el món va quedar dividit en dos blocs que volien imposar el seu model polític, social i econòmic: el capitalisme dels Estats Units vs. el comunisme de l’URSS. La rivalitat entre ambdues potències s’estenia en diversos àmbits, incloent-hi el desenvolupament tecnològic.
Així, els governs dels dos països van començar a competir en la carrera espacial. Ser els primers a arribar a l’espai era una manera de demostrar la superioritat davant del règim enemic. Per aquesta raó, tant els EUA com l’URSS van treballar de valent per perfeccionar la seva tecnologia espacial.
L’any 1961, els soviètics van fer un pas endavant enviant a la primera persona a l’espai. El 1965, l’URSS també va aconseguir la primera caminada espacial. El 1969, va ser el torn dels Estats Units, quan la missió Apol·lo 11 va aconseguir trepitjar la Lluna per primera vegada a la història.
Com t’afecta aquesta notícia?
La caminada espacial de Alexei Leonov va ser molt important, ja que va permetre conèixer quines coses calia millorar i quina tecnologia calia continuar desenvolupant perquè els astronautes poguessin fer aquestes sortides a l’espai exterior de la manera més segura possible.
Avui dia, les caminades espacials (també conegudes com a activitats extravehiculars), són tasques que els astronautes realitzen amb regularitat, especialment per al manteniment i reparació de l’Estació Espacial Internacional (EEI).
L’EEI és una plataforma espacial formada per diversos mòduls que orbita la Terra a uns 400 km de distància. L’estació funciona com un laboratori de recerca a l’espai, on els astronautes fan experiments científics en microgravetat, cosa que permet estudiar fenòmens i realitzar investigacions que no es poden fer a la Terra.
Encara que no ho creguem, els avenços espacials tenen un impacte directe en el nostre planeta. A més de contribuir al coneixement de l’espai, moltes de les investigacions realitzades per astronautes es destinen a millorar la salut de les persones i la tecnologia que fem servir a la Terra.
L’ABC de la notícia
Caminada espacial: quan un astronauta surt de la seva nau o estació espacial per treballar a l’espai exterior. També es coneix com a activitat extravehicular (EVA, per les sigles en anglès).
Sistema d’aterratge automàtic: conjunt de mecanismes que té una nau espacial per garantir que el vehicle segueixi la trajectòria correcta i aterri amb seguretat a la Terra.
Guerra Freda: conflicte geopolític i ideològic entre els Estats Units i la Unió Soviètica que va començar després de la Segona Guerra Mundial.
Cursa espacial: rivalitat que van tenir els Estats Units i la Unió Soviètica als anys 60 per aconseguir èxits en l’exploració i tecnologia espacial.
