Què són els microplàstics?

Què són?

Els microplàstics són fragments de plàstic extremadament petits, generalment de menys de 5 mil·límetres de diàmetre. Poden haver estat fabricats originalment amb aquesta mida (com els que s’utilitzen en cosmètics o exfoliants) o bé haver aparegut després de la fragmentació d’objectes de plàstic més grans, com bosses, ampolles o xarxes de pesca.

Quines són les seves principals característiques?

Els microplàstics tenen dues característiques principals. D’una banda, no són solubles en aigua. Això significa que no es dissolen i poden romandre a l’aigua durant anys o fins i tot dècades. I de l’altra, són gairebé impossibles de degradar. La seva estructura química resisteix els processos naturals de descomposició, per la qual cosa poden acumular-se en rius, llacs, mars i oceans.

Com ens afecten?

Els microplàstics són tan petits que moltes vegades resulten invisibles a simple vista, cosa que permet que diferents éssers vius com peixos i mariscos acabin ingerint-los. Aquests animals formen part essencial de la cadena alimentària humana, especialment en regions on la dieta mediterrània és predominant, com a Espanya. Així, sense adonar-nos-en, els microplàstics poden arribar al nostre plat a través del consum d’aquests aliments contaminats.

Què passa amb la inhalació?

A més de la via alimentària, una altra forma preocupant en què els microplàstics entren al cos humà és per inhalació. A causa del seu pes lleuger i mida microscòpica, poden estar suspesos a l’aire i les persones podem respirar-los sense adonar-nos-en. Un cop inhalats, poden allotjar-se als pulmons, passar al torrent sanguini i circular per l’organisme. Al cos, poden causar problemes com inflamació gàstrica o intestinal, dany cel·lular i fins i tot alteracions hormonals.

Qui els diposita?

Encara que moltes vegades pensem que un gest quotidià (com deixar una ampolla de plàstic a la platja o un tros d’embolcall a prop d’un riu) no té conseqüències, la realitat és molt diferent. Fins i tot els residus més petits poden acabar fragmentant-se i convertint-se en microplàstics, contaminant sòls i aigües durant dècades.

Tanmateix, la major part de la contaminació per microplàstics no prové d’accions personals, sinó de grans empreses i indústries que contaminen les aigües amb fibres sintètiques i residus plàstics. Es tracta d’empreses tèxtils, embotelladores, alimentàries, tecnològiques… Segons dades de l’organització Changing Markets Foundation, les empreses, especialment les del sector tèxtil, són responsables de l’emissió de gairebé 400.000 tones de microplàstics.

Com podem solucionar-ho?

Resoldre la contaminació per microplàstics és un repte difícil, ja que la major part de la responsabilitat recau en les grans indústries, principals generadores d’aquests residus. Tanmateix, això no significa que la societat no pugui actuar. La ciutadania també contribueix, moltes vegades sense adonar-se’n, quan deixa deixalles a les platges, rius, llacs i altres espais naturals.

Recomanacions per reduir l’exposició

• Escollir aliments frescos i naturals que no siguin processats, ja que aquests últims tendeixen a estar més exposats al plàstic i, per tant, als microplàstics.
• Evitar productes cosmètics com exfoliants que puguin contenir aquestes substàncies.
• Si es viu a prop de polígons industrials, és aconsellable filtrar l’aigua, ja que els aqüífers podrien estar contaminats.